Penulis: Elizabeth Abbott
Penerbit: Pustaka Alvabet, Jakarta
Cetakan: Pertama, Februari 2013
Tebal buku: 632 halaman
ISBN: xxvi + 978-602-9193-26-8


Wanita simpanan, selir, dan gundik begitu mudah kita temui dalam buku sejarah. Hampir setiap peradaban di masa lalu memiliki pembenaran bagi para pemimpin besar untuk mengambil istri lebih dari satu. Penelitian Elizabeth Abbott yang tertuang dalam buku ini menyingkap banyak tabir kehidupan tokoh-tokoh terkenal dan bahkan orang-orang suci yang memiliki wanita simpanan.


Abbott, sejarawan dengan minat khusus dalam isu-isu perempuan, keadilan sosial, dan lingkungan, tidak membuat kesimpulan sederhana dan hitam-putih soal fenomena ini. Menurut dia, tak sedikit kehadiran wanita simpanan justru menopang pernikahan.



Menurut penulis, di banyak kebudayaan Timur, keberadaan selir sifatnya mengutuhkan pernikahan. Bahkan tugas para selir disebutkan dalam hukum atau adat istiadat masyarakat setempat (hal. xxi). Di Timur, bahkan juga di zaman Romawi dan kerajaan Eropa, kehadiran selir itu dibutuhkan karena tak sedikit permaisuri atau ratu yang tak bisa melahirkan anak laki-laki. Padahal kelahiran anak laki-laki sebagai "ahli waris" takhta dibutuhkan.


Lebih dari itu, memiliki selir juga dianggap menunjukkan prestise karena memiliki selir itu sama halnya dianggap bermartabat tinggi. Semakin banyak jumlah selir, makin baik. Para selir diberikan sebagai hadiah untuk pejabat tinggi atau pengantin pria (hal. 32). Bahkan banyak wanita dijadikan selir sebagai sebuah tanda penaklukan suatu kawasan.


Namun, berbeda dengan di Timur, di Romawi dan era kerajaan Eropa, kehadiran wanita simpanan ditutup "rapat-rapat". Salah satunya, di Gereja Katolik Roma. Konon, kewajiban pembujangan ternyata tidak mampu menghalangi keinginan biologis para pengabdi gereja. Akhirnya mereka punya wanita simpanan. Inilah yang membuat buku ini menjadi kontroversial.


Kehidupan seks paus yang dianggap suci pun menjadi ironis lantaran terkuak punya anak haram. Hal tersebut diakui Paus Innocent VIII (1484-1492). Bahkan, sejak abad ke-9 hingga pertengahan abad ke-11, kekasih para paus Theodora Theophylact dan putrinya, Morosia (hal. 177-181), serta keturunan mereka memiliki pengaruh sangat besar, sehingga kepausan pada era mereka dikenal sebagai "pornocrasi".


Boleh dibilang, sejarah wanita simpanan memang cukup panjang dan kompleks. Hal itu terus berlangsung bukan hanya ketika terjadi perluasan wilayah seperti yang dipraktekkan para penakluk Spanyol, masa kolonial Amerika, penaklukan Asia, tapi juga pada hubungan seksual antar-ras (antara budak kulit hitam dan tuan kulit putih), bahkan hingga hubungan gelap dalam kehidupan orang-orang Yahudi pada masa Hitler.


Jadi, ada beragam "motif" dan latar belakang yang membuat wanita-wanita simpanan "rela" menyerahkan tubuh mereka. Bahkan ada sejumlah wanita simpanan para seniman yang bisa disebut obor untuk menumbuhkan inspirasi. Kehadiran wanita simpanan tak bisa dilepaskan dari kehidupan politik modern di Gedung Putih. Konon, Marilyn Monroe (hal. 461-475) sempat menjadi wanita simpanan sebagai boneka kebanggaan John F. Kennedy.


Tuntutan akan persamaan hak bagi perempuan di beberapa abad terakhir telah mengubah cara pandang orang dalam melihat wanita simpanan. Bahkan, pada era sekarang, perbedaan antara wanita simpanan dan kekasih semakin menjadi kabur. Pada poin inilah sebenarnya "definisi" penulis tentang wanita simpanan yang dijadikan acuan dalam buku ini (wanita simpanan adalah seorang perempuan yang sukarela, atau terpaksa memiliki hubungan seksual yang relatif lama dengan seorang lelaki yang biasanya sudah beristri), bisa diperdebatkan. Apalagi ketika penulis tidak membedakan antara wanita simpanan dan selir. Padahal, bagi orang Timur, selir dan wanita simpanan itu berbeda.


Namun penelitian Abbott dalam buku ini patut diacungi jempol. Ia berhasil menguak "tabir gelap" kehadiran wanita simpanan dalam lintasan sejarah wanita-wanita yang dekat dengan kaisar, raja, dan pejabat penting di dunia. Ia berhasil menelusuri kisah selir kaisar Cina di Timur hingga gundik raja Eropa di Barat-dari Siti Sarah di zaman kuno hingga Marilyn Monroe di masa modern-bahkan wanita-wanita gelap dalam kehidupan paus. Kerja brilian dan spektakuler itu-tak dimungkiri-seperti membuka mata pembaca bahwa tidak sedikit raja, orang suci, politikus besar, dan bahkan seniman pun takluk ketika nafsu seks lebih bergejolak mengalahkan akal. N. MURSIDI, CERPENIS